1963年9月,《天龙八部》同步于香港《明报》和新加坡《南洋商报》连载,长达四年之久,也让海内外读者的心情,随着这部小说情节的起落上下震荡.直到2005年金庸重修此部小说,都还引来读者的极大讨论.
《天龙八部》小说共出现了高达230位人物,书名则是取自佛家的八种神灵,原是用来隐喻书中的八个人物,但有趣的是,金庸在写作过程里似乎走出了与当初设想之外的全新天地,也让八大主角的定义始终无法让众人获得共识,但萧峰、虚竹与段誉三大主角的身影,无疑是贯穿了华人世界对武侠的想像,成了家喻户晓的武侠人物.
这部小说内容之
广之深,已成为文学研究中之重要主题.
许多人认为金庸开启了用小说隐喻时事的示例,在《天龙八部》中的星宿派及其掌门人丁春秋,就是一例:星宿派位于青海星宿海,弟子排名依照武功排名,任何人都可以挑战师兄、姊,成功就可取代他们,失败者最惨还会失去爱命.而爱听好话的丁春秋,也养成了门派里阿谀欢奉承掌门的习惯.而如此种种,都隐喻着当时的中国共产党及其领导人.之后在《笑傲江湖》中,「文成武德,一统江湖」的东方不败,也有同样意涵.
目前《天龙八部》大致有三个版本,从最早的「连载版」、之后成书的「修订版」及2005年金庸重新释出的「新修版」.在2005年释出的新修版中,《天龙八部》为
其中改动最大的部份,不但逆转了段誉与王语嫣的恋情,将众人熟知的「降龙十八掌」异名为「降龙廿八掌」,并增加了逍遥派无崖子、天山童姥、李秋水和丁春秋的四角恋情等部分.